O
avião espacial secreto da aeronáutica americana, X-37B, fica mais
misterioso a cada dia. Criado para ficar nove meses em órbita na Terra, a
segunda cópia do avião, conhecido como Veículo Orbital de Teste 2,
esteve no espaço por mais de um ano.
Existe apenas um problema. Nós ainda não sabemos exatamente para que o avião de quase 10 metros de comprimento está lá.
Desde
que a nave foi lançada, em abril de 2010, a aeronáutica insistiu que o
X-37 era um programa puramente científico. Mas analistas comentam que a
nave espacial, que é lançada para o espaço como um foguete, mas retorna à
Terra como um avião, é capaz de muito mais. Ela poderia ser um espião
em órbita – em essência, um satélite mais manuseável. Ou poderia ser
usada contra satélites inimigos.
Com
um valor estimado em um bilhão de dólares (R$ 1,75 bi), a nave poderia
até enviar suprimentos para Estação Espacial Internacional. O
responsável pelo programa, Art Grantz, propôs construir um modelo ainda
maior, o X-37C, que poderia carregar astronautas para a estação e
preencher o espaço deixado pela NASA.
Apesar
de improvável, o X-37B poderia funcionar até como bombardeiro orbital.
“Você poderia colocar munições ali”, comenta Eric Sterner, analista do
Instituto Marshall.
O
último rumor foi de que o tempo estendido da nave em órbita era para
realizar passagens próximas à Estação Espacial Chinesa, que estava em
órbita desde setembro, mas ainda sem astronautas a bordo. Alguns
analistas comentam que o caminho do X-37 quase atravessa o da estação.
Outros afirmam que ambos iriam se cruzar a uma velocidade milhares de
metros por segundo, tornando a espionagem impossível. “Se os Estados
Unidos realmente quisessem observar a estação de Tiangong, existem
formas mais suficientes de fazer isso sem precisar do X-37B”, comenta
Brian Weeden, da Fundação pela Segurança Mundial.
Alguns
acreditam que o avião espacial vai criar uma nova linha de
financiamento governamental, preservando-se mesmo enquanto outros
sistemas espaciais são desativados. A aeronáutica está dando um grande
incentivo para que os cortes de orçamento não sejam tão fundos. A
eficiência do X-37 mostra que sua performance foi muito além do
antecipado.
Agora
vamos pensar um pouco além, Apesar de estar projetado para uma missão
de cerca de 270 dias, o X-37B foi mantido em órbita durante 469 dias
para "ver o quanto se pode alongar o tempo de voo orbital", disse Tom
McIntyre,tenente-coronel da força aérea norte-americana. O X-37B tem
cerca de um quarto do tamanho de um vaivém espacial, tendo apenas cinco
toneladas e 8,44 metros de comprimento. A envergadura de asas é de 4,57
metros.
O que é que ele andou fazendo em órbita da Terra?
Terá mesmo ficado penas na órbita da Terra?
O voo foi tripulado ou não?
469 dias são muitos dias para um avião, aonde é que ele foi?
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